안녕하십니까, 저는 부산성모병원 소아청소년과 황윤하라고 합니다. 올해 2월부터 소아 코로나 환자가 폭발적으로 증가하더니, 최근에는 환자수가 감소하고 있습니다. 하지만 코로나 감염 이후에 지속되는 기침, 두통, 피로 등을 호소하는 아이들이 많습니다. 소아 코로나19 후유증으로 일컫는 증상들, 어떻게 보고 대처해야 할까요?
Q [소아 롱코비드 궁금증①] 코로나19 후유증이란 무엇인가요?
영어로는 postCOVID syndrome 혹은 long COVID라고 부릅니다. 간단히 코로나 감염 후 한달 이상 증상을 나타내는 경우입니다. 코로나 감염 후 10명 중 1-2명에서 나타납니다.
세계 보건 기구의 정의는 3개월 시점에 증상이 있으면서, 2개월 이상 지속되고, 다른 진단명으로는 설명이 되지 않는 경우입니다. 코로나 이전에 대유행한 인플루엔자나 SARS, MERS도 후유증에 대한 보고가 있어, 중증의 호흡기 바이러스에서 발생할 수 있습니다.
Q [소아 롱코비드 궁금증②] 후유증이 잘 생기는 10명 중 1-2명에 속하는 아이는 어떤 아이인가요?
일반적으로는 코로나가 심하게 온 경우라 생각하기 쉬운데, 후유증은 증상이 심하지 않거나, 전혀 없었던 사람에게서도 생깁니다. 나이가 많은 분들, 비만이나 천식이 있는 사람, 감염 시 목이 심하게 쉬거나 호흡곤란이 있었던 경우 후유증이 더 잘 생긴다는 보고가 있습니다.
Q [소아 롱코비드 궁금증③] 코로나 19 후유증은 왜 생기나요?
아직 밝혀지지 않았습니다. 다만 신경 염증 혹은 신경 면역 이상이 관여한다고 합니다. 혹시 대상포진을 앓고 나면 회복되고 나서도 통증이 지속되는 경우를 들어보셨을 것입니다. 대상포진 바이러스가 신경에 염증을 일으켜 통증이 지속되는 것입니다. 코로나 바이러스도 신경을 잘 침범하고, 신경 염증을 초래하는 것으로 알려져 있습니다. 뇌 쪽을 침범하게 되면 기억력에 문제가 생기거나 피로, 두통을 일으키고, 기침을 조절하는 신경에 손상을 일으키면 기침이 멎지 않게 됩니다.
Q [소아 롱코비드 궁금증④] 코로나 19 후유증의 증상은 어떤 것이 있나요?
신경쪽으로 손상을 입혀 집중이 잘 안되고, 건망증이 심해질 수 있습니다. 두통, 어지럼증, 뇌신경 침범 시에는 미각이나 후각의 이상도 자주 동반됩니다. 정신적으로는 우울이나 불안, 피로를 많이 느끼게 됩니다. 소아의 경우 성인에 비해 신경이나 정신적인 후유증의 비율은 낮습니다.
호흡기 쪽으로는 기침이 지속되거나 가슴 통증, 인후통, 숨쉬기 불편하다는 느낌을 호소합니다. 실제 흉부 방사선 검사나 폐기능 검사를 하면 정상 범위인 경우가 많아, 실제 폐나 기관지의 손상보다는 폐나 기관지를 조절하는 신경의 이상에 의한 경우가 많습니다.
심장 쪽 후유증은 소아에서는 드뭅니다. 본래 심장이 아팠던 소아 (선천성 심질환, 가와사키병)에서는 주의가 필요합니다. 코로나 감염 후에 한 달 넘어서 다기관염증증후군이 가와사키병과 유사한 증상으로 나타날 수 있습니다. 심장 쪽 후유증은 중증 후유증의 가능성이 있으므로, 꼭 소아청소년과 선생님의 진료가 필요합니다.
이 외에도 수면장애, 복통, 근육통이나 관절통, 콧물이나 코막힘, 식욕 저하, 후각 이상, 발진이 나타나기도 합니다.
Q [소아 롱코비드 궁금증⑤] 코로나 19 후유증은 검사를 해야 하나요?
우선은 검사가 필요합니다. 드물지만 중증 합병증이 나타날 수 있어 감별이 필요합니다. 하지만 대부분은 검사를 해도 크게 나쁜 소견이 나타나지 않는 경우가 많습니다. 신경 염증은 CT나 X-ray로는 잘 나타나지 않기 때문입니다. 특히 증상이 심하거나 오래 갈 경우, 정기적인 진료와 필요 시 검사가 필요합니다.
Q [소아 롱코비드 궁금증⑥] 코로나 19 후유증은 어떻게 치료하나요?
증상에 맞춘 대증요법이 가장 중요합니다. 휴식과 적절한 운동을 통해 면역력을 회복해야 합니다. 일상 생활과 지적인 활동 등이 뇌나 신경의 손상을 회복하는데 도움이 될 수 있습니다. 중증의 경우 신경계 약물을 사용하기도 합니다. 하지만 소아에서는 가능한 한 신경계 약물까지는 사용하지 않고, 증상에 맞춰 약물을 복용하면서 추적관찰하고 있습니다.
코로나 19 후유증을 예방하는 가장 좋은 방법은 코로나 19에 걸리지 않는 것입니다. 최근에는 예방접종이 후유증에 미치는 영향에 대한 연구들이 이루어지고 있습니다. 코로나 19 후유증은 다른 사람에게 전파되지 않으므로 일상생활을 누리시면 됩니다.