우리의 얼굴을 찡그리게 하는 통증인 두통. 전체 인구의 90 %이상이 경혐하는 흔한 증상인 두통은 300개 이상의 원인이 알려져 있습니다. 크게 일차성 두통과 이차성 두통으로 나누며 일차성 두통은 특별한 원인을 찾지 못하는 경우에 적용되고 일차성 두통의 종류로는 편두통, 긴장성 두통, 군발두통 등이 있고, 이차성 두통은 뇌종양, 뇌혈관질환, 뇌염등 명백한 질환이 있는 경우를 말합니다.
가장 흔한 일차성 두통인 편두통은 남녀노소 할 것 없이 어느 누구에게나 생길 수 있지만 10대에 처음 발병하는 경우가 가장 흔하며 90% 이상의 환자들이 40대 이전에 발생합니다. 사춘기 이후에는 여자에게서 많고 그 이전에는 남자에게 더 많이 생긴다고 합니다.
편두통의 증상은 두통 발작 24시간전부터 기분이나 기력의 변화(감소하거나 증가)가 먼저 오기도 합니다(전구증상이라고 합니다). 두통의 대부분은 한쪽에서 생기고 3분의 1정도에서 머리 전체적으로 아픕니다. 두통의 양상은 맥박이 뛰듯이 ‘욱신욱신’ 또는 ‘ 지끈지끈’ 한 두통이지만 지속적인 동통으로 계속되는 경우도 있고 머리가 ‘띵’ 하다고 호소하기도 합니다. 두통의 강도는 가벼운 두통에서 일상생활이 힘든 심한 경우까지 다양하지만 일반적으로 편두틍으로 진단하기 위해서는 중등도 이상의 두통이 4시간이상 지속되어야 합니다. 두통은 대개 하루이내에 중단되며 잠을 자면 없어지는 경우가 많습니다.
치료는 크게 급성기 치료와 예방적 치료로 나뉩니다. 급성기 치료는 두통이 있을때 통증을 완화시키기 위한 치료입니다. 타이레놀을 포한함 단순 진통제, 혈관을 수축시키는 에르고트 약물 그리고 최근에 트립탄계열의 약물이 급성기 두통의 치료로 시도됩니다. 약물투여 시기가 늦어지지 않도록 하고 앞서 언급한 편두통의 유형과 증상의 심한 정도, 이전 약물의 반응들을 고려해서 약물을 선택합니다. 하지만 심각한 약물의 부작용과 약물 금기사항도 있기에 치료전 신경과 전문의와 상의가 반드시 필요합니다.
편두통이 너무 자주 생기거나 급성기 치료에도 불구하고 반복되는 두통 또는 급성기 치료가 효과가 없는 경우등은 예방적 치료가 필요합니다. 편두통의 예방치료에서 중요한 것은 앞에서 언급한 것처럼 여러 유발요인들을 제거하거나 줄이는 것입니다. 충분한 수면과 규칙적인 운동과 식사, 과음, 흡연을 피하는 것도 도움이 됩니다. 하지만 이런 노력에도 불구하고 편두통이 자주 발생하는 경우는 3-6개월정도 예방약을 꾸준히 복용해야합니다.
심한 편두통을 치료없이 방치하여 반복되는 경우 만성편두통이 되거나 약물남용성 두통이 생길 위험성이 있습니다. 그리고 심한 편두통이 반복되는 경우 드물지만 뇌손상을 유발할 수도 있습니다. 따라서 편두통의 종류, 두통의 빈도와 통증 정도, 급성기 치료약물의 반응정도 그리고 환자의 다른 질환의 병력등을 고려하여 적절한 예방치료를 받는 것이 중요합니다.