Q. 녹내장이란 어떤 질환인가요?
A. 녹내장은 눈의 뒤쪽 부분에 있는 시신경에 이상이 생기는 진행성 질환으로 점점 시야가 좁아지고 시야결손이 생기는 병입니다. 요즈음은 20대에도 시력교정술 전 검사에서 발견되거나 주로 종합검진을 포함하여 우연히 발견되는 경우가 많습니다. 시야결손이 계속 진행하면 실명까지도 가능한 질환으로 당뇨망막병증, 황반변성과 더불어 3대 실명질환으로 구분되는 병입니다.
녹내장의 원인과 증상에 대해 알려주세요
녹내장은 아직까지 발생 원인을 잘 모르며 병이 상당히 진행되기 전에는 전혀 증상이 없어 조기진단이 중요합니다. 초기의 녹내장에 의한 시야결손은 주로 시력에 영향을 미치지 않는 주변부에서부터 시작되기 때문에 보는 데에는 전혀 지장이 없습니다. 많이 진행된 경우에는 환자들이 시력감소, 침침함, 시야장애 등을 주로 호소하게 되고 이런 증상이 있는 경우에는 결국 실명까지 이를 수도 있는 말기인 경우가 많습니다.
Q. 녹내장의 진단은 어떻게 하나요?
A. 이렇게 녹내장이 의심되는 경우가 발견되면 안과에서 시신경에 대한 정밀검사를 하게 되는데 대표적으로 시신경유두검사, 망막신경섬유층검사, 광학단층촬영검사, 시야검사 등을 실시합니다. 녹내장으로 인한 손상은 서서히 지속적으로 일어나기 때문에 병의 초기에는 확실하게 진단하기 어려운 경우가 많습니다. 때문에 여러 가지 검사를 하고 그 결과를 종합한 결과를 토대로 해서 녹내장의 진단 여부를 가리게 됩니다.
Q. 녹내장의 치료방법에는 어떤 것들이 있나요?
A. 현재 녹내장의 치료는 가장 중요한 위험인자인 눈의 압력인 안압을 낮추는 것입니다. 대표적으로 여러가지 녹내장 안약을 점안하여 치료를 하게 되며 안약으로도 녹내장이 진행하는 경우 레이저 및 수술을 통한 치료를 하기도 합니다. 안압이 적절하게 잘 조절되면 심각한 시력장애 없이 정상인과 같은 생활을 할 수 있습니다.
마지막으로 녹내장의 예방과 관리방법에 대해 알려주세요.
우선 녹내장이 의심되거나 녹내장으로 진단받은 환자들은 평상시에 안압을 높일 수 있는 상황은 피하는 것이 좋을 것으로 생각됩니다. 예를 들면 넥타이를 졸라매는 경우, 물구나무를 오래 서는 경우, 또한 ‘무거운 물건을 들 때, 헬스장에서 무거운 역기로 운동할 때, 관악기를 불 때’처럼 복압이 증가하는 경우에서 안압이 상승하는 것으로 조사되었습니다. 그리고 흡연은 시신경 주위의 혈액순환장애를 유발하여 녹내장에 악영향을 주는 것으로 밝혀졌습니다. 그러나 안타깝게도 ‘이렇게 하면 반드시 녹내장을 예방할 수 있다’는 확실한 방법은 없습니다. 다만 정기검진을 통해 녹내장이 발생되는지 점검하는 것이 현재까지 알려진 가장 좋은 예방법입니다. 정기검진은 40세 이후에는 1년에 1회 정도 하는 것이 좋겠습니다.