Q. 코골이와 수면무호흡으로 힘들어 하는 분들이 많은데요. 코골이와 수면무호흡증후군에 대해 알려주세요.
A. 코골이는 수면 중 호흡을 할 때 상기도의 좁아진 부위로 공기가 이동하면서 발생하는 소리입니다. 수면무호흡증은 쉽게 설명하면 말 그대로 자면서 호흡의 장애가 발생하는 것입니다. 원인에 따라 중추성, 폐쇄성, 혼합성으로 나뉘며, 우리가 일반적으로 이야기하는 수면무호흡증은 대부분 폐쇄성 수면무호흡입니다. 이는 수면 중 상기도의 좁아짐 또는 폐쇄로 인해 호흡에 장애가 발생하는 질환입니다.
대부분 코골이가 심한 경우 수면무호흡증을 진단받는 경우가 흔하기 때문에 코골이를 수면무호흡의 증상일 수 있다 정도로 이해하시면 됩니다.
Q. 수면무호흡의 위험성에 대해서 알려주세요.
A. 수면무호흡이 있으면 주간졸림의 증가, 피로감 증가와 같은 증상이 발생할 수 있습니다. 이것은 일상생활 또은 업무에 지장을 주기도 합니다. 특히 대형차량을 운전하는 운전기사들 같은 경우 운전 중 졸음으로 대형 교통사고가 발생하기도 합니다.
또한 수면무호흡증은 고혈압의 원인중 하나이기도 하고 실제로 수면무호흡증 환자의 절반정도가 고혈압을 동반하고 있습니다. 그리고 제 2형 당뇨병과의 연관성도 알려져 있는데 수면무호흡증으로 인한 수면중 산소 농도의 감소와 잦은 각성은 인슐린 농도와 당 대사에 혼란을 일으켜 당뇨병을 유발하는 것으로 알려져 있습니다.
고혈압과 당뇨는 결국 심뇌혈관계 질환의 발생가능성을 높이게 되고, 따라서 부정맥이나 심근경색, 심부전과 같은 심장병 발생률, 뇌졸중, 치매 발생률을 증가시키는 것으로 알려져 있습니다. 치매의 경우는 수면무호흡증이 있는 경우 발생 위험도가 1.6-1.8배 정도 증가하는 것으로 보고되어 있고 이는 수면무호흡증으로 인한 뇌혈류의 만성적인 저하, 신경계 염증, 뇌조직의 위축, 호르몬 변화가 치매의 위험성을 높이는 것으로 생각하고 있습니다. 그리고 수면무호흡증 환자에서 알츠하이머 치매와 연관된 베타아밀로이드의 침착도 증가하는 것으로 알려져 있습니다.
암 발생 증가와 관련된 연구도 있습니다. 수면무호흡증으로 발생하는 수면 중 산소 결핍이 신생혈관 형성을 자극하여 종양의 형성을 촉진할 수 있다고 합니다.
그밖에도 만성두통, 우울증, 고지혈증, 천식, 만성폐쇄성폐질환, 위식도역류질환, 발기부전의 유발 및 악화와도 연관이 있는 것으로 알려져 있습니다.
Q. 수면무호흡증 진단은 어떻게 하나요?
A. 수면무호흡증 진단을 위해 꼭 해야하는 검사는 수면다원검사입니다.
우선 병원에 내원하시면 간단한 문진과 설문지, 신체검진을 통해 수면무호흡증의 가능성에 대해 평가하게 됩니다. 이후에 내시경 검사로 비강 및 인후두의 구조를 평가합니다. 그 다음 수면다원검사를 진행합니다.
Q. 수면다원검사 방법에 대해서도 간단하게 알려주세요.
A. 병원에서 수면기사가 모니터링을 하는 상태에서 시행되는 수면다원검사는 최소 7개 이상의 다양한 센서를 부착하고 검사를 진행합니다. 단순히 수면 중의 무호흡과 저호흡만을 확인하는 검사는 아니고, 환자의 뇌파와 안구운동, 턱 근전도 등을 통한 수면단계의 측정, 수면의 질 평가, 호흡사건의 평가, 산소포화도 및 심전도 체크, 다리의 근전도 체크, 수면 중 체위 변화를 체크하여 수면 중 발생하는 환자의 호흡 사건 뿐 아니라 기타 다른 사건에 대한 기록도 함께 시행하게 됩니다. 예를 들어 환자가 수면 중에 부정맥이 발생한다거나 하면 이 검사를 통해 확인이 가능하며, 하지불안증후군, 이갈이, 잠꼬대, 기타 이상 수면 증상에 대해서도 알 수 있습니다.
Q. 수면무호흡증의 치료 방법은 어떻게 되나요?
A. 수술적 치료 방법과 비수술적 치료 방법으로 크게 나눌 수 있습니다. 수술적 치료는 모든 환자에게 효과가 있는 것은 아니기 때문에 의사와 상담 후 수술적인 치료가 도움이 될 경우 적절한 방법의 수술을 택하여 받는 것이 좋습니다. 모든 환자에게 똑같은 수술이 적용되는 것은 아니고, 기도의 좁아진 부위, 수술로 교정 가능한 부위에 대해 수술적 치료가 시행되게 됩니다.
비수술적 치료는 다양합니다. 우선 체중 감량과 생활습관의 변화 복용약물의 조절 등이 있습니다. 금연과 금주, 수면제나 근육이완제의 복용을 피하는 것도 도움이 됩니다.
일부 환자들에게서는 옆으로 누워 자는 것도 수면무호흡증 감소에 효과가 있습니다. 잠옷 뒤에 테니스 공을 붙이거나, 잘 때 작은 백팩을 매거나, 바디 필로우를 이용하여 옆으로 잠을 자도록 유도하는 것이 도움이 될 수 있고, 상체를 약간 높여 자는 것도 도움이 됩니다.
경증의 소아 수면후호흡증의 경우는 천식과 비염에 사용하는 몬테루가스트나 국소 스테로이드 비강 스프레이가 효과가 있기도 합니다. 그 외에 시중에 소개되어 있는 콧구멍 확장기, 마우스 스트립 등의 몇몇 관련 소형 장치들도 경증 또는 단순 코골이 환자의 일부에는 효과가 있습니다.
구강내장치도 도움이 되는 환자가 있는데 이 구강내 장치는 틀니와 비슷하게 생긴 장치로 구강내 고정하여 하악을 앞으로 전진시키고 혀가 뒤로 밀리는 것을 방지해주는 장치입니다. 하지만 이 또한 중증의 수면무호흡 환자에게는 그리 효과적이지 않습니다.
수면무호흡증 치료의 표준치료로 알려져 있는 치료는 양압기입니다. 거의 모든 환자에서 환자가 양압기 착용에 잘 적응만 한다면 효과가 확실한 방법입니다. 이 장치는 수면중에 공기 압력을 기도로 불어넣어 기도가 막히는 것을 방지하는 역할을 합니다.
Q. 끝으로 예방법도 알려주세요.
A. 비만은 폐쇄성 수면 무호흡의 가장 잘 알려진 위험 요인입니다. 특히 목둘레와 중심부비만은 주요 위험인자입니다. 한 연구에서 4년간 환자를 관찰한 결과 체중이 10%증가할 때 수면무호흡 발생율이 6배 증가하며 10% 감량 시에는 무호흡지수가 26% 감소함을 밝힌바 있습니다. 따라서 적정 체중의 유지가 중요하고, 그 외에도 금연과 금주, 수면유도제나 안정제 등의 약물 복용 중단 등이 예방에 도움을 줄 수 있습니다.