여성들에서 흔히 발견되는 종양인 '자궁근종'에 대해 이야기해보려고 합니다. 자궁근종이란 무엇이며, 어떤 증상이 있는지, 또 어떻게 관리하고 치료할 수 있는지에 대한 모든 것을 함께 알아보겠습니다.
Q. 자궁근종이란 무엇인가요?
A. 자궁근종은 평활근세포로 구성된, 여성에서 발생하는 가장 흔한 양성종양으로 가임기 여성의 약 20~50%에서 발생할 정도로 흔하게 생깁니다.
Q. 자궁근종의 원인과 증상은 무엇인가요?
A. 근종의 발생 원인이나 기전은 명확하게 밝혀져 있지는 않습니다. 자궁근종을 가진 환자의 50%에서는 특별한 증상이 없습니다. 하지만 때로는 불편함과 건강 문제를 유발할 수도 있습니다. 증상이 있는 경우는 근종의 개수, 크기 및 위치에 따라 나타날 수 있습니다. 주 증상으로는 비정상적인 자궁출혈 및 빈혈, 골반통, 빈뇨 등이 있을 수 있습니다.
Q. 자궁근종은 어떻게 치료하나요?
A. 자궁근종은 악성으로 변할 가능성 0.2~2%로 낮기 때문에 증상이 없을 경우 치료하지 않습니다. 치료 방법은 근종의 크기, 위치, 증상의 정도, 그리고 여성의 건강 상태와 임신 계획 등에 따라 달라집니다.
증상이 있을 경우, 자궁근종은 보통 수술로서 치료를 합니다. 수술 기준은 증상이 있을 때로 빈혈을 유발할 정도의 비정상적인 출혈이 있거나, 통증, 비뇨기계 증상, 불임의 유일한 원인으로 생각되는 경우, 자궁내강의 변형으로 인한 반복유산, 하복부 불편감, 성장속도가 빨라 악성의 의심되는 경우가 있습니다.
약물치료로로는 호르몬을 한달에 한 번씩 또는 3개월에 한 번씩 사용할 수 있으며 근종의 부피를 40~60%가량 줄일 수는 있으나, 중단 후 근종의 재성장이 50%에서 나타나기 때문에 완치를 목적으로 사용하지는 않습니다.
Q. 자궁근종이 있으면 임신이 어렵나요?
A. 자궁근종과 불임과의 관련성에 대해 많은 연구가 시행되었으나, 명확한 결론이 나온 것은 없습니다. 불임여성과 정상 여성 사이에서 자궁근종 빈도 차이는 없었으며 자궁근종이 있는 여성들도 정상임신이 가능하였습니다.
그러나 대규모 연구에 따르면 근종은 자궁의 모양을 변형시켜 정자의 이동을 방해하여 불임을 초래하거나, 자궁 내 혈류 변화 혹은 자궁내 공간을 변형시켜 수정란의 착상이나 성장을 저해할 수는 있습니다. 즉, 자궁근종의 위치와 크기가 중요하며, 자궁내강의 모양을 변형시키는 점막하 근종과 근층내 근종의 경우 임신율을 감소시킬 수 있습니다.
Q. 자궁근종 관리법에 대해 알려주세요.
A. 정기적인 산부인과 검진을 통해 자궁근종의 유무를 확인 할 수 있습니다. 검진은 주로 초음파를 이용합니다.
자궁근종은 매우 흔하며, 대개 경과관찰을 하면 됩니다. 그러나 만약 여러분 중 자궁근종으로 인한 증상을 겪고 계신다면, 반드시 전문가의 도움을 받으시길 바랍니다. 감사합니다.