불면증을 비롯한 수면장애는 나이가 들수록 증가하는 경향이 있습니다. 65세 이상 노인의 28%가 불면증을 겪는 것으로 알려져 있습니다. 국민건강보험공단이 발표한 자료에 따르면 수면장애 진료인원은 2018년 85만 5025명에서 2022년 109만 8819명으로 24만 3794명 증가했고, 연평균 증가율은 7.8%로 나타났습니다. 2022년 기준 수면장애 환자의 연령대별 진료인원 구성비를 살펴보면, 전체 진료인원 109만 8819명 중 60대가 23.0%(25만 2829명)로 가장 많았고, 50대가 18.9%(20만 7698명), 70대가 16.8%(18만 4863명) 순이었습니다. 나이가 많아지면 뇌 안에 멜라토닌이 점차적으로 감소하게 되고, 신체질환도 많아지면서 복용하는 약물도 많아지게 되는데, 그 중에 불면증을 유발하는 약물 때문에 잠을 못 자는 경우도 발생할 수 있습니다.
1주일에 3번 이상 잠들기가 어렵거나, 중간에 자주 깨거나, 깨고 나면 다시 잠들기 어렵거나, 새벽에 깨서 못 자는 경우가 있으면서 이 증상이 3개월 이상 지속되면서 사회적, 직업적, 학업적 주요 기능에 장해가 나타나면 불면증으로 진단하게 됩니다.
불면증은 크게 4가지 원인으로 나눌 수 있는데 우울, 불안 같은 정신장애 때문에 불면증이 오기도 하고, 만성통증 같이 신체장애 때문에 나타날 수도 있습니다. 또한 스트레스로 인해 나타날 수도 있고, 때로는 아무 원인 없이 불면증이 생길 수도 있습니다. 불면증을 일으키는 원인질환이 있다면 그것을 치료하는 것이 중요하며, 특별한 원인 없이 발생하는 일차성 불면증인 경우에는 수면위생교육이나 인지행동치료, 약물치료를 하게 됩니다. 수면제는 다양한 종류의 약물이 사용되고, 인지행동치료는 잘못된 습관과 인식을 교정하는 것으로 수면 위생교육, 수면 제한, 자극 조절요법, 이완요법 등으로 구성됩니다.
불면증이 있는 경우에는 평일과 주말에 항상 같은 시간에 일어나는 것이 중요합니다. 그리고 밤에 잘 때 중간에 깨더라도 시계를 보지 않아야 합니다. 시간을 확인하는 순간 잠이 깨버리기 때문입니다. 낮에는 햇빛을 충분히 쬐어주고, 낮잠을 피하고, 운동을 통해 몸에 피로도를 높여주는 것이 좋습니다. 그렇다고 과도한 운동은 되려 수면을 방해할 수 있으니 적당한 운동을 해주세요. 자기 전, 우유를 마시거나 따뜻한 목욕을 하는 것도 수면에 도움을 줄 수 있습니다.