음식 알레르기는 인스턴트나 가공 식품의 발달, 대기 오염, 알레르기 질환의 증가로 인해 급속히 증가하고 있습니다. 어린 나이의 소아에서 발생률도 높고, 증상도 심해 때로는 사망까지 이르기까지 합니다. 그러나 음식 알레르기에 대한 지식이 부족하며 대처 방법도 잘 알려지지 않아 사회적으로 교육과 홍보가 필요한 상태입니다.
Q 음식 알레르기란 무엇인가요?
음식 알레르기란 음식을 먹고 난 후 알레르기 증상이 일어나는 것을 말합니다.
Q 음식 알레르기 증상은 어떤 것이 있나요?
가장 흔한 것은 피부의 발진입니다. 우리가 흔히 말하는 두드러기가 90% 이상에서 발생합니다. 또 점막 증상이 흔합니다. 눈이나 입술이 퉁퉁 붓거나 입 안에 위화감이 발생하는 것이 대표적입니다. 좀 더 진행하면 호흡기 증상이 있습니다. 목소리가 변하고, 기침을 하기 시작한 후 기침을 발작적으로 하고, 숨소리가 쌕쌕거리고, 호흡곤란까지 이르게 됩니다. 이런 경우를 단순한 음식 알레르기라고 하지 않고 아나필락시스라고 부릅니다. 그 밖에 소화기 증상으로는 복통, 구토, 설사를 할 수 있으며, 의식이 처지거나 혈압이 떨어져 쇼크까지 나타날 수 있습니다.
Q 음식 알레르기를 일으키는 음식에는 어떤 것이 있나요?
나이에 따라 다릅니다. 돐 전 아기들에게 가장 흔한 것은 계란 > 우유 > 대두 > 땅콩 > 밀가루입니다. 분유를 먹이거나 이유식을 시작하면서 아토피 피부염이 심해지거나 피부가 나빠지면 의심할 수 있습니다. 돌 이후에는 원인들이 다양해집니다. 어패류, 새우/가재/게의 갑각류, 오징어/문어 등이 연체동물부터, 쇠고기, 돼지고기, 닭고기 등의 육류, 견과류 등이 흔합니다. 나이가 더 들어 초등학생이 될 무렵부터는 꽃가루 알레르기가 생기고, 같이 과일 알레르기가 많이 발생합니다. 주로 과일을 먹고 나면, 입 주위가 가렵고, 입안 느낌을 이상하게 만드는 구강 알레르기 증후군의 형태가 흔합니다. 이 밖에 드물게는 쌀, 감자, 마늘 등이 음식도 알레르기 증상을 일으킬 수 있습니다. 음식 알레르기를 의심할 때는 무작정 음식을 제한할 것이 아니라, 전문 선생님과 상담해서 제한 범위와 먹을 수 있는 음식을 정확히 결정하는 것이 필요합니다.
Q 음식 알레르기를 진단하는 방법은 어떤 게 있습니까?
연령에 따라 다릅니다만, 만 5세 미만에서는 이뮤노캡이라는 혈액 검사를 사용합니다. 개인 의원에서는 마스트 검사를 많이 시행합니다만, 한번에 40가지 이상을 알아낼 수 있다는 장점이 있지만, 먹어도 될 지, 피해야 할 지 결정하기 위해서는 정밀함이 떨어집니다. 이뮤노캡은 한번에 6가지 밖에 못하지만, 결과를 통해 제한 여부를 결정하기 유리하며, 단 부모님께서 의심되는 음식을 어느 정도 추측하고 계셔야 검사하기 용이합니다. 5살이 넘으면 피부로 알레르기를 검사하게 됩니다. 시약을 이용해 한번에 50가지 이상 할 수 있고, 정확하지만, 최근 일주일 내에 알레르기 약을 먹고 있거나 감기 등으로 컨디션이 나쁜 경우에는 정확한 검사가 어렵게 됩니다. 시약이 아니라 과일이나 생선 자체의 즙을 이용해서 피부 반응 검사를 시행하기도 합니다. 가장 정확한 음식 알레르기 검사는 음식 부하 검사입니다. 실제 음식을 먹여서 반응이 있는지를 보는 검사입니다. 피부 검사와 마찬가지로 알레르기 약물을 먹고 있거나, 컨디션이 나쁘면 정확한 검사가 어렵습니다. 또 때때로 아나필락시스가 일어날 수 있으므로, 응급 상태 시 처치가 가능한 병원에서 시행하는 것이 안전합니다. 위험성이 높은 경우 입원해서 검사하는 경우도 있습니다만, 보통은 외래에서 시행하며, 오전 9시에 시행하는 경우 오후 1시경에 마치게 됩니다. 증상이 나타나면, 더 지켜보거나 입원하게 될 수 있습니다. 부하 시험은 가장 정확하게 음식의 종류, 조리방법, 양까지 제한이나 섭식 여부를 결정할 수 있습니다.
Q 아나필락시스는 무엇인가요? 어떻게 처치해야 하나요?
아나필락시스는 음식으로 인한 알레르기 반응이 전신적으로 나타나는 것입니다. 즉 피부만이 아니라 호흡기나 소화기, 의식이나 혈압 문제가 동반된 경우입니다. 최근 학교나 유치원에서 아나필락시스를 일으켰으나 처치가 제대로 되지 않아 사망하거나 뇌손상을 받은 경우가 보고되고 있습니다. 아직 홍보나 교육이 부족해서, 학교나 유치원, 부모님이 정확한 처치를 못하고 있습니다. 가장 중요한 처치는 아나필락시스인지 판단하고 에피펜이라는 주사를 놓는 것입니다. 피부 발진 이외에 기침을 하거나, 처지는 양상이 있으면 주저하지 말고 주사를 해야 합니다. 허벅지 근육에 바로 주사하며, 옷 위를 뚫을 수 있을 정도로 침이 강하므로, 옷 위에 주사하여도 됩니다. 주사 이후에는 빠르게 119를 통해 병원을 방문하도록 합니다.
음식 알레르기는 소아에서 흔하며, 심한 증상을 일으킬 수 있어 사회적으로 관심이 필요합니다. 정확하고 적절한 진단과 치료를 통해, 무리한 음식 회피나 민간요법으로 인한 사회적 비용을 줄이고, 응급 상황 시 학교나 유치원 등에서 적절히 대응할 수 있도록 하는 교육 등의 대책이 필요합니다.