Q. 위식도역류질환이란 무엇인가요?
A. 위식도 역류 질환은 위 내용물이 식도나 구강으로 역류하여 속쓰림, 흉부작열감 같은 불편한 증상이나 합병증을 유발하는 질환입니다. 정상적인 위점막은 위산으로부터 보호하는 점막방어층이 있는데요. 하지만 식도에는 이러한 방어층이 없기 때문에 위산이 역류했을 때 자극에 취약합니다.
일반적으로 위식도역류질환과 역류성식도염을 거의 같은 의미로 알고계실 거에요. 하지만 엄밀히 말하면 위식도역류질환이 흔히 역류에 의한 불편한 증상이 나타내는 식도질환을 통칭하는 용어이고 역류성식도염은 그보다 하위개념으로 식도점막에 상처가 확인된 경우만을 칭하는 것이죠.
Q. 원인은 무엇인가요?
A. 역류성식도질환의 원인은 크게 세가지로 나뉩니다. 첫번째는 위 내용물이 역류하는 것을 방지하는 방어막이 약해지는 것인데요. 그 방어막이 하부식도 괄약근인데 이 괄약근의 힘이 약해지고 자주 느슨해지면 위내용물의 역류가 쉽게 일어나죠. 따라서 하부식도 괄약근의 힘을 약하게 하는 음주, 흡연, 카페인, 초콜렛 등이 역류성식도질환을 악화시키는 요인이 되겠습니다.
두번째로는 하부식도 조임근이 풀릴 정도로 역류하려는 힘이 센 경우입니다. 임신이나 비만같이 복부 압력이 높아지는 경우가 이에 해당합니다.
세번째로는 식도로 역류한 위산을 청소하는 기능이 떨어지는 경우입니다. 식도의 연동운동이 장애가 생기거나, 누워있는 자세인 경우, 침분비가 줄어 위산의 중화가 잘 되지 않는 경우 등이 해당하겠습니다.
Q. 진단은 어떻게 하나요?
A. 흉부작열감, 가슴쓰림, 산역류 등 전형적이고 특징적인 증상이 있다면 이것만으로 진단이 가능합니다. 위식도역류질환에 의한 가슴쓰림은 대개 가슴 앞쪽의 흉골의 바로 안쪽이 타는듯하고 누우면 발생하고, 제산제에 의해 완화되는 것이 전형적인데요. 그 외 따갑다, 화끈거린다, 치밀어 오르는다는 느낌도 전형적인 증상으로 볼 수 있습니다. 위식도역류질환에 의한 산역류 증상은 시고 쓴맛을 호소하고 과식이나 누운자세에서 흔하게 발생하는 것이 특징입니다.
증상만으로 진단하기 애매하거나 다른 위식도질환의 감별이 필요할 때는 상부위장관내시경을 시행해 볼 수 있겠습니다. 하지만 내시경상에서 역류에 의한 식도점막의 손상이 관찰되는 미란성 식도염은 40% 정도이며, 60%에서는 손상이 관찰되지 않는 비미란성 식도염이죠.
때문에 위식도역류질환의 치료제로 쓰이는 양성자 펌프 억제제를 2주간 투여해보고 증상호전여부에 따라 진단을 하는 방법도 있습니다.
이 외에 정밀하게 식도로 역류된 위산을 측정하고, 증상과의 연관성을 객관적으로 보는 24시간 식도 산도 검사도 진단, 정확한 평가를 위해 시행하기도 합니다.
Q. 치료방법과 근본적인 관리법에 대해 알려주세요.
A. 위식도역류질환은 당뇨, 비만처럼 생활습관병이라고도 불리는만큼 생활습관 교정이 제일 중요한 치료방법입니다. 피해야 하는 것은 회식장면을 떠올리면 되는데요. 회식을 하면 밤 늦게까지 기름진 것을 먹고, 많이 먹게 되고, 탄산음료, 술도 마시게 됩니다. 그리고 보통 그로인해 살도 찌게 되죠. 바로 이러한 비만, 과식, 야식, 지방식, 술, 탄산음료 모두가 위식도역류질환을 유발, 악화시키는 요인입니다. 그 외에도 커피 등 카페인 함유식품, 초콜릿, 담배 등도 피하시는 것이 필요하구요. 복부압력을 낮추기 위해서 과체중이나 비만인 환자분은 체중감량을 하고, 몸에 조이는 옷을 피하는 것도 중요합니다.
이러한 근본적인 생활습관 교정과 함께 위산의 과한 분비를 조절해주는 위산억제제를 복용하여 증상의 완화와 호전을 기대할 수 있습니다. 진단받은 환자의 경우 보통 1-2달의 초기약물 치료가 필요하며, 경우에 따라서 저용량 약제 유지나 필요시 약제 복용 등의 방법으로 치료를 이어나갑니다.
그 외에 직접적으로 위산을 중화하는 약제들이나 위장관운동촉진제 등도 치료에 쓰이구요.
이러한 치료에도 불구하고 호전이 없는 환자들 중 일부에서 선택적으로 하부식도조임근 기능을 보강할 수 있는 내시경 시술과 수술 등도 고려해 볼 수 있습니다.
위식도역류질환은 같은 증상이라도 다양한 원인으로 인해 잘 낫지 않고 증상이 오래 지속될 수 있기 때문에 속쓰림, 가슴쓰림으로 고생하는 분들은 부산성모병원 소화기내과를 찾아주시면 불편한 부분을 빠르고 정확하게 해결할 수 있도록 도와드리겠습니다. 감사합니다.