Q 녹내장은 무엇인가요?
녹내장은 눈의 뒤쪽 부분에 있는 시신경에 이상이 생겨 점점 시야가 좁아지거나 시야결손이 생기는 병입니다. 시야결손이 계속 진행되면 실명까지도 가능한 질환으로 당뇨망막병증, 황반변성과 더불어 3대 실명 질환으로 구분되는 병입니다.
Q 녹내장의 대표적인 증상은 무엇인가요?
안타깝게도 녹내장은 병이 상당히 진행되지 않고서는 증상이 전혀 없습니다. 초기의 녹내장에 의한 시야결손은 주로 시력에 영향을 미치지 않는 주변부에서부터 시작되기 때문에 보는 데에는 전혀 지장이 없습니다. 그래서 보통 다른 안과적인 검사를 하다가 우연히 발견되거나 눈 속의 사진을 촬영하는 종합건강검진을 통해 발견되는 경우가 많습니다. 많이 진행된 경우에야 비로소 환자들이 시력 감소, 침침함, 시야장애 등을 주로 호소하게 되고 이런 증상이 있는 경우에는 결국 실명까지 이를 수도 있는 말기인 경우가 많습니다.
Q 녹내장이 의심된다면 어떤 검사를 받아야 하나요?
녹내장이 의심되는 경우가 발견되면 시신경에 대한 정밀검사를 하게 되는데 대표적으로 시신경유두검사, 망막신경섬유층검사, 광학단층촬영검사, 시야검사 등을 실시합니다. 녹내장으로 인한 손상은 서서히 지속해서 일어나기 때문에 병의 초기에는 확실하게 진단하기 어려운 경우가 많습니다. 그 때문에 여러 가지 검사를 하고 그 결과를 종합한 결과를 토대로 해서 녹내장의 진단 여부를 가리게 됩니다. 만일 여러 가지 검사를 통해서도 시신경 손상이 정확하게 판단되지 않는 경우에는 우선 녹내장이 의심스럽다는 의미의 “녹내장의증”으로 진단을 붙인 후 추후 지속적인 검사를 통해 시신경의 손상이 추가로 일어나는지를 관찰함으로써 녹내장을 최종 확진합니다.
Q 녹내장은 어떻게 치료하나요?
녹내장의 치료는 대표적으로 안압을 감소시키는 녹내장 안약을 점안하여 치료하게 되며 안약으로도 녹내장이 진행하는 경우 레이저 및 수술을 통한 치료를 하기도 합니다. 환자 중에는 치료로 안압이 정상범위로 유지되면 녹내장이 완치된 것으로 생각하는 경우가 많은데, 녹내장은 고혈압이나 당뇨처럼 조절하면서 살아가야 하는 병이지 완치가 되는 질환이 아니기 때문에 꾸준한 관리가 필요합니다. 안압을 적절하게 조절하면 심각한 시력장애 없이 정상인과 같은 생활을 할 수 있습니다.
Q 녹내장을 예방할 방법은 없을까요?
녹내장 예방을 위해서는 녹내장이 의심되거나 녹내장으로 진단받은 환자들은 평상시에 눈의 압력인 안압을 높일 수 있는 상황은 피하는 것이 좋을 것으로 생각됩니다. 예를 들어보자면 지금까지 보고된 연구 결과에 따르면 넥타이를 졸라매는 경우, 물구나무를 오래 서 있는 경우, 또한 ‘무거운 물건을 들 때, 헬스장에서 무거운 역기로 운동할 때, 관악기를 불 때’처럼 복압이 증가하는 경우에서 안압이 상승하는 것으로 조사되었습니다. 그리고 흡연은 시신경 주위의 혈액순환장애를 유발하여 녹내장에 악영향을 주는 것으로 밝혀졌습니다. 그러나 안타깝게도 ‘이렇게 하면 반드시 녹내장을 예방할 수 있다’는 확실한 방법은 없습니다.
Q 마지막으로 평소 눈 건강을 위해 주의해야 할 사항이 있다면 알려주세요.
여러 가지 눈 영양제나 눈 운동과 같은 민간요법도 도움이 될 수 있습니다. 특히 녹내장과 같은 질환은 초기에 증상이 없기 때문에 앞서 말씀드린 대로 조기 검진이 중요한 질환입니다. 정기적으로 안과에 내원하여 검진받는 것이 필요합니다.